Cuando estás con programadores, puede que hayas oído hablar de las APIs y cómo se pueden usar para realizar ciertas tareas y obtener datos. Pero, ¿qué son exactamente y por qué fueron creadas?
1. ¿Qué son las APIs?
API significa Interfaz de Programación de Aplicaciones y es una forma en que diferentes programas trabajan juntos de varias maneras.
API no es un lenguaje de programación. Las funciones API son similares a otras funciones normales.
Las API existen desde hace mucho tiempo y se usan en muchos tipos diferentes de aplicaciones y software. La última generación de APIs, las Web APIs, pueden usarse en cualquier sistema (sistema operativo, base de datos, sistema basado en web, biblioteca de aplicaciones, ...) incluso hardware de computadora.
Empecemos con un ejemplo muy simple, no relacionado con TI. Cuando vas a un restaurante a pedir comida, interactúas con el camarero. Puedes pedir comida y bebida, hacer preguntas sobre el menú, solicitar y pagar la cuenta.
En este ejemplo, el camarero es como un guardián o un escudo que te protege de las cosas complicadas que suceden detrás de escena. No tienes que preocuparte por la cocina, hornos, platos, gestionar inventarios o servir bebidas. Él es la interfaz entre tú y todos los servicios que ofrece el restaurante, dándote una manera de comunicarte con el restaurante mientras te protege de toda la complejidad detrás.
De esta manera, el camarero puede verse como la API del restaurante. Y a través de este ejemplo, entiendes intuitivamente por qué son útiles.
2. ¿Cómo funcionan las APIs?
En el ejemplo del restaurante, el camarero puede darte información sobre el estado de tu pedido sin que tengas que ir tú mismo a la cocina.
La API es esencialmente una puerta de entrada a nuestra aplicación. Usando esta puerta, otras aplicaciones de terceros pueden acceder a todos los datos y funciones que hemos construido sin que necesitemos proporcionar código personalizado.
Supongamos que esta aplicación personalizada quiere acceder a algunos datos o funciones que hemos construido. Enviará una solicitud API. La solicitud API se envía en forma de un simple mensaje HTTP.
Hay algunos tipos comunes de métodos HTTP que podemos usar: Post, Get, Put, Patch, Delete. Estos métodos corresponden a las operaciones CRUD: Crear (Create), Leer (Read), Actualizar (Update) y Eliminar (Delete).
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El método Post crea algo en la aplicación web
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La solicitud Get lee información de la aplicación
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Put actualiza información en la aplicación
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Patch también actualiza información, la diferencia es que Put reemplaza información mientras que Patch la modifica
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Delete elimina la información
En este ejemplo usamos un mensaje HTTP Get para solicitar información.
Una vez enviada la solicitud API, la aplicación enviará una respuesta. La respuesta se envía generalmente a la aplicación personalizada en formato JSON o XML.
Este es el nivel básico de cómo funcionan las APIs. Para entenderlo mejor, usemos algo más familiar.
Por ejemplo, tenemos una aplicación del tiempo con una gran red de estaciones meteorológicas instaladas en todo el mundo. Nuestra aplicación personalizada ahora es una aplicación móvil. Para la mayoría, construir una red mundial de estaciones meteorológicas y compilar toda esa información es casi imposible. Pero esa es la belleza de la API. Cualquiera puede construir una aplicación móvil y luego usar una API para solicitar datos de una aplicación meteorológica ya existente. Nuestra aplicación móvil envía una solicitud API Get a la aplicación del tiempo. Aquí hay un ejemplo de una solicitud API usando la API de Open Weather Map.
Tenemos una URL simple:
https://api.openweathermap.org/data/2.5/weather?q={nombre de la ciudad}&appid={clave API}
Esta URL contiene algunos campos. Un campo es donde la aplicación ingresa la ciudad y el otro campo es algo llamado API key (clave API). Normalmente se requiere una clave API para que la aplicación pueda controlar el número de solicitudes enviadas y asegurarse de que no estás enviando spam.
Cuando la aplicación recibe esta solicitud, responde con los datos solicitados. Podemos programar nuestra aplicación móvil para tomar esta información y mostrarla en una interfaz agradable para el usuario.
3. Tipos de APIs
Según el sector de la industria tecnológica, las APIs tienen los siguientes tipos:
3.1. Web API
Este tipo de API es muy común, grandes sitios web diseñan aplicaciones web con una plataforma API para ayudarte a conectarte, obtener o actualizar datos. Sitios grandes como Facebook, Google proporcionan sistemas API. La gran mayoría de APIs web se diseñan bajo estándares RESTful. Normalmente el formato de datos es JSON, XML u otro tipo.
3.2. API en sistemas operativos
Windows y Linux proporcionan documentos API que especifican funciones, métodos y protocolos de conexión. Por ello, los programadores pueden crear software que interactúe con el sistema operativo.
3.3. API de biblioteca de aplicaciones (framework)
El API describe y especifica las operaciones que provee la biblioteca. Un API puede tener muchas implementaciones diferentes. También permite que un programa escrito en un lenguaje use bibliotecas escritas en otro.
Según derechos de acceso, las APIs pueden dividirse en:
3.4. Open API
Disponible, pública, acceso sin restricciones.
3.5. Partner API
Se requieren permisos o licencias específicos para acceder.
3.6. Internal API
Solo para sistemas internos (por ejemplo, empresa, organización). Equipos de desarrollo interno las usan para mejorar productos o servicios exclusivos para empleados.
4. Protocolos y arquitecturas API
4.1. REST (RESTful API)
Significa representational state transfer y entrega datos usando un formato JSON liviano. La mayoría de APIs públicas lo usan por su velocidad, confiabilidad y capacidad de escalar reutilizando componentes modulares sin afectar todo el sistema.
4.2. SOAP (Simple Object Access Protocol)
Existe desde finales de los 90 y usa XML para transferir datos. Requiere reglas estrictas y seguridad avanzada que demanda más ancho de banda.
4.3. XML-RPC
También requiere un formato XML específico, donde un cliente realiza una llamada remota (RPC) enviando una solicitud HTTP a un servidor que implementa XML-RPC y recibe respuestas HTTP.
4.4. JSON-RPC
Muy similar a XML-RPC, pero usa JSON en lugar de XML. El cliente normalmente es un software que llama a un método remoto único.
5. Conclusión
En general, las APIs son una herramienta importante para empresas de muchas industrias. Las APIs dan a las compañías la oportunidad de escalar, impulsar innovación y alcanzar una audiencia más amplia. Como dice Forbes, “Ganar o perder depende cada vez más de qué tan bien se conectan con aplicaciones, dispositivos y servicios externos,” y desde un punto de vista técnico, las APIs permiten esa conectividad.
Como se puede ver, las APIs están impulsando una nueva ola de innovación enfocada en servicios compartidos. El software Hidemyacc tiene Open API publicada en internet y compartida libremente, permitiendo que el propietario de un servicio accesible en red dé acceso universal a los consumidores.
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